そもそもお中元って、どんな意味があるの？
まずは由来を知ることからはじめましょう。

夏のご挨拶として定着しているお中元。その起源は、中国の道教にあると言われています。古代中国の道教では「三元」の日に、三人の神様（三官）を祭ったそうです。

1月15日の「上元」には福をもたらす神様（天官）、7月15日の「中元」には罪を許す神様（地官）、10月15日の「下元」には災害除けの神様（水官）を祭る行事があったようです。その中で7月15日の「中元」は、仏教におけるお盆の行事と同じ日だったことから、日本に伝わったとされています。

日本でのお中元のはじまりは、仏様へのお供物を親類や近隣に配ることだったようです。やがて江戸時代になると、商売の得意先やお世話になった人へ、日頃の感謝の気持ちを込めて贈り物をする習慣へと変わっていきました。

現代でもお中元は、上半期のお世話に対するお礼や、健康を願う気持ちを伝える良い機会として大切にされています。由来を知れば、「盆供」「盆礼」と呼ぶ地方があることも納得ですね。