今が旬の「スプリングラム」を楽しむ

ラム肉は、羊肉の中でも、生後1年以内の羊の肉をさします。そんなラム肉の旬は、2月下旬から4月とされています。

農水省が出した「めん羊・山羊の改良増殖をめぐる情勢」(2019年) によれば、羊肉の国内生産量は140トンほどに過ぎず、輸入量は2万トン、うちオーストラリア産が6割、ニュージーランド産が4割です。

オーストラリア、ニュージーランドは、ともに南半球にあるので、日本の秋から冬にかけてが春から初夏に当たります。栄養価が高いこの時期の牧草を食べて育つ羊はスプリングラムと呼ばれ、2月下旬から4月ごろにかけて肉として売られます。臭みも少なく、羊肉のクセが苦手な人でも美味しく食べられるのではないでしょうか。

羊肉料理をよく食べる地域の一つに、中国の北部があります。北京で羊肉しゃぶしゃぶを食べたことがある方も多いと思います。

2014年に訪れた内モンゴルで食べた羊肉の美味しさは、いまだに忘れられません。そのトップはなんと言っても茹でただけの骨つきの大きな塊肉だったのですが、それはさすがに再現できません。そこで、最近は我が家の近くでも手に入るようになったジンギスカン用より厚く切ったラム肉を使って作る孜然羊肉のレシピをご紹介しますね。

孜然というのはクミンのことです。クミンと赤唐辛子粉と塩で味をつけるのが中国の羊料理の定番の一つで、羊肉串 (羊の串焼き) もこの味付けがほとんどです。この料理は内モンゴルの他、新疆 (ウイグル) でもよく食べられているそうです。

この時期美味しいスプリングラムを使って、ぜひ挑戦してみてくださいね。