サカイ優佳子の食育のヒント

春を感じる 花わさび

花わさびの醤油漬けを食べながら、考えた、、、

太陽の光に春を感じる季節になると、「そろそろ出ていないかな？」と探すものがあります。花わさびや葉わさび。小さいですが根っこ＝わさびも一緒について売られているのを見つけると、ちょっとトクをした気分にもなります。

以前、わさび農家さんに伺ったのですが、ここ１０年ほどで鹿の害がとても増えたとのこと。鹿の害を防ぐことは喫緊の課題なのだそうです。

鹿の個体数が減少したために、1948年から雌の鹿を獲ってはいけないと「鳥獣保護及狩猟ニ関スル法律」に定められたことにより、その数は復活しましたが、想定以上に増えてしまったのだといいます。それに伴い農作物が食べられてしまうことも問題になってきました。1998年に狩猟期間短縮措置を廃止したものの、増えた鹿はさらにその個体数を増やしてきました。１平方キロメートルあたり3~5頭が適正数と言われる中、今ではその10倍もの鹿が生息する地域も少なくないと言われています。
鹿は１日に５kg程度の食物を必要とする上、草や木の実や葉を食べるだけでなく、木の皮も食べるため、倒木の被害も出て（樹皮を環状に剥ぐと、栄養分が行き渡らなくなるため）、森が荒れてきていることも問題視されています。わさびは清流で育つことから、森が荒れればそれを育てることも難しくなります。そして、辛みのあるわさびですらも鹿が直接その新芽を食べるほどになっているのは、それだけ鹿の食べものが不足しているからでもあります。

先日、今年初めての花わさびを目にして早速醤油漬けを作りました。その心地よい辛みに春が近いことを感じます。美味しいわさびを楽しむためには、その育つ環境を守ることが必要です。増えすぎてしまった鹿を美味しく食べる仕組み作りはこれからの課題。そんなことも考えていきたいと思いながら、花わさびのツーンと鼻にぬける辛みを味わっています。